Matiu Somes Island

A verdadeira magia começou assim que acenei adeus ao último dos turistas do dia

Apesar de ser apenas a 20 minutos de viagem de ferry do centro de Wellington, muitos neozelandeses, e até mesmo os wellingtonianos, nunca visitaram a Ilha Matiu Somes, gerenciada pelo Departamento de Conservação, que fica nas águas do porto de Wellington. Além disso, sua presença e promoção estão estranhamente ausentes da maior parte da literatura turística, o que certamente é um descuido para um lugar tão rico em história e que serve como refúgio essencial para algumas das espécies mais importantes e protegidas do país. Não importa... às vezes os melhores tesouros são os escondidos.

Ao ter o privilégio de trabalhar e viver na encantadora Ilha Matiu Somes como voluntário de conservação, fiquei mais do que um pouco sob o feitiço da ilha. No entanto, em minha mente, a verdadeira magia começou assim que acenei adeus ao último dos turistas do dia, sabendo que era apenas eu, o ranger e os pinguins que restaram na ilha.

Enquanto o sol se punha e as luzes do centro de Wellington, a apenas 8 km de distância, piscavam claramente à vista, o silêncio e o isolamento da ilha sugeriam que eu estava em um lugar muito, muito mais distante da movimentada capital do que eu realmente estava. Ficar uma noite em Matiu Somes é algo especial e é algo que todos podem fazer.A tranquilidade atual de Matiu Somes esconde uma longa história e uma história na qual tanto tragédia quanto sofrimento estão entrelaçados. A história começou muito antes da chegada dos colonos europeus, quando a ilha abrigava dois 'pa' maori e, em uma história que deu a volta, a propriedade tradicional da ilha foi devolvida às tribos locais em 2009.

Com pouco menos de 25 hectares de tamanho, Matiu Somes é facilmente navegável a pé e, como uma ilha livre de veículos, é a única maneira de se locomover. Não há lojas ou conveniências aqui, mas se você está procurando uma experiência rica em natureza, pontilhada liberalmente com artefatos de história social, você pode ter isso em abundância.

O Mundo Natural

A manutenção do ecossistema delicado, mas próspero, que existe em Matiu Somes requer cuidadosa gestão. Calçados, equipamentos e bolsas são verificados na 'Whare Kiore' na chegada, na tentativa de manter a ilha livre de qualquer flora e fauna indesejadas que você possa inadvertidamente estar trazendo.

Casa de muitas aves, répteis e invertebrados, os seguintes são apenas alguns dos mais significativos da ilha:

- O tuatara pertence a uma linhagem tão antiga que é frequentemente chamado de 'o dinossauro vivo'.
- Skinks, geckos e wetas
- Pinguim azul é o menor pinguim do mundo
- Kakariki (periquito de coroa vermelha) são comuns e barulhentos aqui, mas fora das ilhas livres de predadores, essas aves de cores brilhantes são agora raras
- O sabiá-da-ilha-norte é extremamente raro ou extinto em grande parte do continente do país
- Baleias e golfinhos são frequentemente avistados da ilha. Golfinhos às vezes acompanham os ferries.Estação de Quarentena Humana

A partir de 1872, a ilha tornou-se uma estação de quarentena humana para imigrantes que chegavam de navio, muitos dos quais morreram durante o período de quarentena. Kim Lee, um imigrante chinês enterrado em Matiu Somes, talvez represente a história mais triste de todas. Quando ele chegou em 1903, suspeito de estar com hanseníase, ele foi levado para a minúscula ilha vizinha de Mokopuna/Leper Island, onde viveu os últimos 6 meses de sua vida, sozinho, em uma caverna. A verdadeira tragédia é que agora acredita-se que Kim não tinha hanseníase de jeito nenhum.

Os restos da 'casa de fumo', onde os recém-chegados eram desinfestados, estão localizados logo ao sul do cais. O cairn memorial, uma homenagem a todos os enterrados na ilha, o mais jovem com apenas 12 dias, pode ser visto quando você sobe a colina a partir do cais.

Estação de Quarentena Animal

A ilha também foi o local de uma estação de quarentena animal por quase cem anos, até 1995. Vários dos edifícios relacionados a esse período ainda estão de pé.

Acampamento de Prisioneiros de Guerra

Durante as duas guerras mundiais, Matiu Somes voltou a funcionar como centro de detenção compulsória e desta vez para prisioneiros de guerra. A tragédia desta vez foi que muitos dos internados estavam vivendo na Nova Zelândia antes do início da guerra. Famílias foram separadas e lares e negócios abandonados, já que todos os estrangeiros considerados uma ameaça foram levados para passar a duração da guerra na ilha. Hoje, permanecem uma das barracas (originalmente um edifício de quarentena) e o hospital dos prisioneiros, hoje o Centro de Campo.

Defesas de Guerra

Em 1942, pesadas armas antiaéreas foram posicionadas em Matiu Somes e removidas em 1944 sem nunca terem sido usadas. As posições das armas e os abrigos de armazenamento relacionados a eles estão situados na extremidade sul da ilha, a 10 minutos de subida do Centro de Visitantes.

O Farol

Originalmente construído em 1866, o farol totalmente automatizado em Matiu Somes ainda garante uma passagem segura para aqueles que se aproximam de Wellington pelo mar. O farol que você vê agora, construído em 1900, substituiu o original. Os visitantes também podem ver um bonde, que carregava suprimentos ao guardião, que vai da baía abaixo até o farol.Os Essenciais:

1. Taxa de entrada é gratuita.

2. Transporte - Os Ferries East by West operam um serviço que opera três vezes ao dia entre Queens Wharf, Wellington e Days Bay, parando em Matiu Somes. A viagem leva 20 minutos a partir de Queens Wharf e 10 minutos a partir de Days Bay.

3. Acomodação - é possível acampar em Matiu Somes, embora isso deva ser reservado com antecedência, pois apenas um máximo de 12 campistas são permitidos. Água, banheiros e uma instalação de cozinha simples são fornecidos. Alternativamente, há duas casas que podem ser alugadas.

4. Alimentação - não há lugares para comprar alimentos e bebidas na ilha, então certifique-se de trazer tudo o que precisa.