Isla Matiu Somes

La verdadera magia comenzaba una vez que me había despedido de los últimos turistas del día

A pesar de que está a solo 20 minutos en ferry desde el centro de Wellington, muchas personas en Nueva Zelanda, e incluso los habitantes de Wellington, nunca han visitado la Isla Matiu Somes, administrada por el Departamento de Conservación, que se encuentra en las aguas del puerto de Wellington. Lo que es más, su presencia y promoción están extrañamente ausentes en gran parte de la literatura turística y ciertamente es una omisión para un lugar tan rico en historia que sirve como refugio esencial para algunas de las especies más importantes y protegidas del país. Sin embargo...... a veces los mejores tesoros son los ocultos.

Mientras tenía el privilegio de trabajar y vivir en la encantadora Isla Matiu Somes como voluntario de conservación, caí un poco bajo el hechizo de la isla. Sin embargo, en mi opinión, la verdadera magia comenzaba una vez que me había despedido de los últimos turistas del día, sabiendo que solo quedábamos yo, el guardabosques y los pingüinos en la isla.

Mientras el sol se ponía y las luces de el centro de Wellington a solo 8 km de distancia, brillaban claramente, el silencio y el aislamiento de la isla sugerían que estaba en un lugar mucho más lejano de la bulliciosa capital de lo que realmente estaba. Pasar la noche en Matiu Somes es algo especial y es algo que todos pueden hacer.La tranquilidad actual de Matiu Somes encubre una larga historia y un relato en el que tanto la tragedia como el sufrimiento están entrelazados. La historia comenzó mucho antes de la llegada de los colonos europeos, cuando la isla albergaba dos sitios de 'pa' maoríes y, en una historia que ha dado la vuelta completa, la propiedad tradicional de la isla fue devuelta a las tribus locales en 2009.

Con poco menos de 25 hectáreas de tamaño, Matiu Somes es fácilmente transitable a pie y, como es una isla sin vehículos, es la única forma de moverse. Aquí no hay tiendas ni comodidades, pero si buscas una experiencia rica en naturaleza salpicada de artefactos de historia social, puedes tener eso a montones.

El Mundo Natural

Mantener el delicado pero próspero ecosistema que existe en Matiu Somes necesita una gestión cuidadosa. El calzado, el equipamiento y las bolsas se revisan en el 'Whare Kiore' a la llegada en un intento de mantener la isla libre de cualquier flora y fauna no deseada que puedas estar trayendo inadvertidamente.

Hogar de muchas aves, reptiles e invertebrados, a continuación se presentan algunos de los más significativos de la isla:

- El tuátara perteneciente a una línea tan antigua que a menudo se le llama 'el dinosaurio viviente'.
- Skinks, geckos y wetas
- El pingüino azul es el pingüino más pequeño del mundo
- El kakariki (perico de corona roja) es comúnmente ruidoso aquí pero fuera de las islas libres de depredadores, estas aves de colores brillantes son ahora raras
- El petirrojo de la Isla Norte es extremadamente raro o extinto en gran parte del continente del país
- Ballenas y delfines a menudo se avistan desde la isla. A veces los delfines acompañan a los transbordadores.Estación de Cuarentena Humana

A partir de 1872, la isla se convirtió en una estación de cuarentena humana para inmigrantes que llegaban en barco, muchos de los cuales murieron durante su período de cuarentena. Kim Lee, un inmigrante chino enterrado en Matiu Somes, quizás representa la historia más triste de todas. Cuando llegó en 1903, sospechoso de portar lepra, fue trasladado a la diminuta isla vecina de Mokopuna/Isla de los Leprosos, donde vivió los últimos 6 meses de su vida, solo, en una cueva. La verdadera tragedia es que ahora se cree que Kim en realidad no tenía lepra en absoluto.

Los restos de la 'casa de humo', donde las nuevas llegadas eran despiojadas, están situados justo al sur del muelle. El cairn conmemorativo, un homenaje a todos aquellos enterrados en la isla, el más joven con solo 12 días, se puede ver al subir la colina desde el muelle.

Estación de Cuarentena Animal 

La isla también fue el sitio de una estación de cuarentena animal durante casi cien años hasta 1995. Varios de los edificios relacionados con este período todavía están en pie.

Campo de Prisioneros de Guerra

Durante ambas Guerras Mundiales, Matiu Somes funcionó una vez más como centro de detención obligatoria y esta vez para prisioneros de guerra. La tragedia en esta ocasión fue que muchos de los internados habían estado viviendo en Nueva Zelanda antes del estallido de la guerra. Las familias fueron separadas y hogares y negocios abandonados, ya que todos los extranjeros considerados una amenaza fueron llevados a pasar la duración de la guerra en la isla. Hoy, todavía se conserva uno de los barracones (que originalmente había sido un edificio de cuarentena) y el hospital de los prisioneros, ahora el Centro de Campo.

Defensas de Guerra

En 1942, se colocaron pesados cañones antiaéreos en Matiu Somes y se retiraron en 1944 sin haber sido disparados nunca. Las emplazamientos de los cañones y los búnkeres de almacenamiento relacionados con ellos están situados en el extremo sur de la isla, a 10 minutos subiendo desde el Centro de Visitantes.

El Faro

Originalmente construido en 1866, el faro totalmente automatizado en Matiu Somes todavía ofrece un paso seguro para aquellos que se acercan a Wellington por mar. El faro que ves ahora, construido en 1900, reemplazó al original. Los visitantes también pueden ver un tranvía, que transportaba suministros al guardián, que se desplaza desde la bahía hasta arriba al faro.Los Esenciales:

1. La entrada es gratis.

2. Transporte - East by West Ferries ofrece un servicio que opera tres veces al día entre Queens Wharf, Wellington y Days Bay, haciendo una parada en Matiu Somes. El viaje dura 20 minutos desde Queens Wharf y 10 minutos desde Days Bay.

3. Alojamiento - es posible acampar en Matiu Somes, aunque se debe reservar con antelación ya que solo se permite un máximo de 12 campistas. Se proporciona agua, baños y una instalación de cocina sencilla. Alternativamente, hay dos casas que se pueden alquilar.

4. Comida - no hay ningún lugar para comprar alimentos y bebidas en la isla, así que asegúrate de traer todo lo que necesitas.