Matiu Somes Island

La vraie magie a commencé une fois que j'avais dit au revoir aux derniers touristes de la journée

Malgré le fait que ce soit à seulement 20 minutes de ferry du centre-ville de Wellington, de nombreux Néo-Zélandais, et même des Wellingtoniens, n'ont jamais visité l'île Matiu Somes gérée par le Département de la Conservation qui se trouve dans les eaux du port de Wellington. De plus, sa présence et sa promotion sont étrangement absentes de nombreuses publications touristiques et certainement une négligence pour un endroit si riche en histoire et qui sert de refuge essentiel pour certaines des espèces les plus importantes et protégées du pays. Peu importe......parfois les meilleurs trésors sont les plus cachés.

En ayant le privilège de travailler et de vivre sur la fascinante petite île Matiu Somes en tant que volontaire en conservation, je suis tombé un peu sous le charme de l'île. Cependant, à mon avis, la vraie magie a commencé une fois que j'avais dit au revoir aux derniers touristes de la journée, sachant que c'était juste moi, le garde forestier et les manchots restés sur l'île.

Alors que le soleil se couchait et que les lumières de centre-ville de Wellington étaient à seulement 8 km - clignotaient en vue dégagée, le calme et l'isolement de l'île suggéraient que j'étais quelque part bien plus éloigné de la capitale animée que je ne l'étais en réalité. Passer la nuit sur Matiu Somes est quelque chose de spécial et c'est quelque chose que tout le monde peut faire.La tranquillité actuelle de Matiu Somes dissimule une longue histoire et un récit dans lequel la tragédie et la souffrance sont tissées. L'histoire a commencé bien avant l'arrivée des colons européens lorsque l'île abritait deux 'pa' Maori et, dans une histoire qui a fait le tour complet, la propriété traditionnelle de l'île a été restituée aux tribus locales en 2009.

Avec une superficie de moins de 25 hectares, Matiu Somes est facilement praticable à pied et, en tant qu'île sans véhicules, c'est le seul moyen de se déplacer. Il n'y a pas de magasins ni de commodités ici, mais si vous cherchez une expérience riche en nature parsemée d'artefacts d'histoire sociale, vous pouvez en avoir à foison.

Le Monde Naturel

La conservation de l'écosystème délicat mais florissant qui existe sur Matiu Somes nécessite une gestion attentive. Les chaussures, l'équipement et les sacs sont vérifiés au 'Whare Kiore' à l'arrivée dans le but de garder l'île exempte de toute flore et faune indésirables que vous pourriez inadvertamment apporter.

Domicile de nombreux oiseaux, reptiles et invertébrés, voici quelques-uns des plus significatifs de l'île:

- Le tuatara appartenant à une lignée si ancienne qu'il est souvent appelé 'le dinosaure vivant'.
- Skinks, geckos et wetas
- Le manchot bleu est le plus petit manchot du monde
- Les kakarikis (perruches à tête rouge) sont monnaie courante mais en dehors des îles exemptes de prédateurs, ces oiseaux d'une couleur brillante sont maintenant rares
- Le robin de l'île du Nord est extrêmement rare ou éteint sur une grande partie du continent du pays
- Les baleines et les dauphins sont souvent observés depuis l'île. Les dauphins accompagnent parfois les ferries.Station de Quarantaine Humaine

À partir de 1872, l'île est devenue une station de quarantaine humaine pour les immigrants arrivant par bateau, dont beaucoup sont décédés pendant leur période de quarantaine. Kim Lee, un immigrant chinois enterré sur Matiu Somes, représente peut-être la plus triste des histoires. Lorsqu'il est arrivé en 1903, soupçonné d'être atteint de lèpre, il a été emmené sur la petite île voisine de Mokopuna/Leper Island où il a vécu les 6 derniers mois de sa vie, seul, dans une grotte. La véritable tragédie est qu'il est maintenant estimé que Kim n'avait pas du tout la lèpre.

Les vestiges de la 'maison de fumigation', où les nouveaux arrivants étaient débarrassés des poux, sont situés juste au sud du quai. Le cairn commémoratif, hommage à tous ceux enterrés sur l'île, le plus jeune âgé de seulement 12 jours, peut être vu en montant la colline à partir du quai.

Station de Quarantaine Animale

L'île a également été le site d'une station de quarantaine animale pendant près de cent ans jusqu'en 1995. Plusieurs des bâtiments relatifs à cette période sont toujours debout.

Camp de Prisonniers de Guerre

Pendant les deux guerres mondiales, Matiu Somes a une fois de plus fonctionné comme un centre de détention obligatoire et cette fois pour les prisonniers de guerre. La tragédie cette fois-ci était que beaucoup de ceux qui étaient internés vivaient en Nouvelle-Zélande avant le déclenchement de la guerre. Les familles ont été séparées et les maisons et les commerces abandonnés alors que tous les ressortissants étrangers considérés comme une menace étaient emmenés pour passer la durée de la guerre sur l'île. Aujourd'hui, l'un des baraquements (qui avait à l'origine été un bâtiment de quarantaine) et l'hôpital des prisonniers, aujourd'hui le Centre de Terrain, subsistent.

Défenses de Guerre

En 1942, de lourds canons antiaériens ont été positionnés sur Matiu Somes et retirés en 1944 sans avoir jamais été utilisés. Les emplacements de canons et les bunkers de stockage qui leur sont reliés sont situés à l'extrémité sud de l'île, à 10 minutes de marche du Centre des Visiteurs.

Le Phare

Originallement construit en 1866, le phare automatisé de Matiu Somes assure toujours un passage sûr à ceux qui approchent de Wellington par la mer. Le phare que vous voyez maintenant, construit en 1900, a remplacé l'original. Les visiteurs peuvent également voir un tramway, qui transportait des fournitures au gardien, qui va de la baie en bas jusqu'au phare.Les Essentiels:

1. Frais d'entrée sont gratuits.

2. Transport - East by West Ferries assure un service qui fonctionne trois fois par jour entre Queens Wharf, Wellington et Days Bay, s'arrêtant à Matiu Somes. Le trajet dure 20 minutes à partir de Queens Wharf et 10 minutes à partir de Days Bay.

3. Logement - il est possible de camper sur Matiu Somes bien que cela doive être réservé à l'avance car seulement un maximum de 12 campeurs sont autorisés. De l'eau, des toilettes et une cuisine simple sont disponibles. Sinon, il y a deux maisons qui peuvent être louées.

4. Nourriture - il n'y a nulle part pour acheter de la nourriture et des boissons sur l'île alors assurez-vous d'apporter tout ce dont vous avez besoin.