Matiu Somes Island

La vera magia è iniziata una volta che ho salutato gli ultimi turisti del giorno

Pur essendo a soli 20 minuti di traghetto da Wellington centro, molti neozelandesi e anche residenti di Wellington non hanno mai visitato l'isola Matiu Somes gestita dal Dipartimento della Conservazione, che si trova nelle acque del porto di Wellington. Inoltre, la sua presenza e promozione sono stranamente assenti da molta letteratura turistica e sicuramente un'occasione persa per un luogo così ricco di storia e che funge da rifugio essenziale per alcune delle specie più importanti e protette del paese. A volte......i migliori tesori sono quelli nascosti.

Mentre avevo il privilegio di lavorare e vivere sull'incantevole isola Matiu Somes come volontario della conservazione, mi sono totalmente innamorato dell'isola. Tuttavia, nella mia mente, la vera magia è iniziata una volta che ho salutato gli ultimi turisti del giorno, sapendo che c'ero solo io, il guardiano e i pinguini rimasti sull'isola.

Mentre il sole tramontava e le luci di Wellington centro erano a soli 8 km di distanza - si accendevano chiaramente, il silenzio e l'isolamento dell'isola suggerivano che ero in un luogo molto, molto lontano dal caotico capoluogo di fatto. Soggiornare durante la notte a Matiu Somes è qualcosa di speciale e è qualcosa che tutti possono fare.L'attuale tranquillità di Matiu Somes nasconde una lunga storia e un racconto in cui sono intrecciate tragedia e sofferenza. La storia iniziò molto tempo prima dell'arrivo dei coloni europei, quando l'isola ospitava due 'pa' Maori e, in una storia che ha compiuto un cerchio, la proprietà tradizionale dell'isola è stata restituita alle tribù locali nel 2009.

Con poco meno di 25 ettari di dimensioni, Matiu Somes è facilmente percorribile a piedi e, essendo un'isola senza veicoli, è l'unico modo per spostarsi. Non ci sono negozi o servizi qui, ma se cerchi un'esperienza ricca di natura disseminata di artefatti di storia sociale, qui puoi trovarli a fiumi.

Il Mondo Naturale

Per mantenere l'ecosistema delicato ma fiorente che esiste su Matiu Somes è necessaria una gestione attentamente. Scarpe, attrezzature e borse vengono controllate al 'Whare Kiore' all'arrivo nel tentativo di mantenere l'isola libera da qualsiasi flora e fauna indesiderata che potresti aver involontariamente portato con te.

Ospitando molti uccelli, rettili e invertebrati, i seguenti sono solo alcuni dei più significativi dell'isola:

- Il tuatara appartenente a una linea così antica da essere spesso chiamato 'il Dinosauro vivente'.
- Skinks, gechi e wetas
- Il pinguino blu è il più piccolo pinguino del mondo
- Il Kakariki (parrocchetto dalla corona rossa) è comune qui ma al di fuori delle isole prive di predatori, questi uccelli dai colori lucenti sono ormai rari
- Il pettirosso dell'Isola del Nord è estremamente raro o estinto in gran parte del territorio nazionale
- Balene e delfini sono spesso avvistati dall'isola. A volte i delfini accompagnano i traghetti.Stazione di Quarantena Umana

Dal 1872 l'isola divenne una stazione di quarantena umana per gli immigrati che arrivavano in nave, molti dei quali morirono durante il periodo di quarantena. Kim Lee, un immigrato cinese sepolto sull'isola di Matiu Somes, rappresenta forse la storia più triste di tutte. Quando arrivò nel 1903, sospettato di portare la lebbra, fu trasferito nella piccola isola vicina di Mokopuna/Leper Island dove visse gli ultimi 6 mesi della sua vita, da solo, in una grotta. La vera tragedia è che ora si crede che Kim non avesse la lebbra affatto.

I resti della 'casa della disinfestazione', dove i nuovi arrivati venivano sverminati, si trovano appena a sud del molo. Il cairn commemorativo, un omaggio a tutti coloro sepolti sull'isola, il più giovane dei quali aveva solo 12 giorni, può essere visto mentre si sale sulla collina dal molo.

Stazione di Quarantena Animale 

L'isola fu anche il sito di una stazione di quarantena animale per quasi cento anni fino al 1995. Alcuni degli edifici relativi a questo periodo sono ancora in piedi.

Campo di Prigionieri di Guerra

Durante entrambe le guerre mondiali, Matiu Somes funzionò nuovamente come centro di detenzione obbligatorio e questa volta per prigionieri di guerra. La tragedia questa volta è che molti di coloro che erano internati vivevano in Nuova Zelanda prima dello scoppio della guerra. Famiglie vennero separate e case e attività commerciali abbandonate mentre tutti i cittadini stranieri considerati una minaccia venivano portati a trascorrere la durata della guerra sull'isola. Oggi, rimane uno dei baraccamenti (che originariamente era un edificio di quarantena) e l'ospedale dei prigionieri, ora il Centro Field.

Difese di Guerra

Nel 1942, pesanti cannoni contraerei furono posizionati sull'isola di Matiu Somes e rimossi nel 1944 senza essere mai stati sparati. Le postazioni di artiglieria e i bunker di stoccaggio relativi ad essi si trovano all'estremità sud dell'isola, a 10 minuti di cammino dal Centro Visitatori.

Il Faro

Originariamente costruito nel 1866, il faro completamente automatizzato su Matiu Somes ancora assicura il sicuro passaggio per coloro che si avvicinano a Wellington via mare. Il faro che vedi ora, costruito nel 1900, ha sostituito l'originale. I visitatori possono anche vedere una  tramvia, che trasportava rifornimenti al custode, che corre dalla baia sottostante fino al faro.Gli Elementi Essenziali:

1. Tariffa d'ingresso è gratuita.

2. Trasporto - East by West Ferries gestisce un servizio che opera tre volte al giorno tra Queens Wharf, Wellington e Days Bay, fermandosi a Matiu Somes. Il viaggio dura 20 minuti da Queens Wharf e 10 minuti da Days Bay.

3. Alloggio - è possibile campeggiare su Matiu Somes anche se ciò deve essere prenotato in anticipo poiché è consentito solo a un massimo di 12 campeggiatori. Acqua, servizi igienici e una semplice struttura cucina sono forniti. In alternativa, ci sono due case che possono essere affittate.

4. Cibo - non c'è da comprare cibo e bevande sull'isola, quindi assicurati di portare tutto ciò di cui hai bisogno.