Matiu Somes Island

Den verkliga magin började när jag hade vinkat adjö till de sista turisterna för dagen

Även om det bara är en 20 minuters färjetur från centrala Wellington besöker många nyzeeländare, och till och med invånarna i Wellington, aldrig Department of Conservation styrda Matiu Somes Island som ligger i Wellingtons hamnvatten. Dess närvaro och marknadsföring är märkligt frånvarande från mycket turistbroschyrer och definitivt en brist för en plats så rik på historia och som fungerar som ett viktigt skyddsområde för några av landets viktigaste och skyddade arter. Oavsett......ibland är de bästa skatterna de dolda.

Med privilegiet att arbeta och bo på den förtrollande lilla Matiu Somes som en naturvårdsfrivillig föll jag mer än lite under öns trollformel. Men i mitt sinne började den verkliga magin när jag vinkade adjö till de sista turisterna för dagen, med vetskapen om att det bara var jag, skogsvaktaren och pingvinerna som var kvar på ön.

När solen sjönk och ljusen från centrala Wellington endast 8 km bort - blinkade tydligt i sikte lurade ön tystnaden och isoleringen mig att jag var någonstans långt, långt borta från den brusande huvudstaden än vad jag faktiskt var. Att övernatta på Matiu Somes är något speciellt och det är något alla kan göra.Den nuvarande lugnet på Matiu Somes döljer en lång historia och en berättelse där både tragedi och lidande är invävt. Historien började långt innan de europeiska bosättarna kom när ön innehöll två maoriska 'pa' platser och i en historia som gått i full cirkel återlämnades ägandet av ön till de lokala stammarna 2009.

Med en storlek på knappt 25 hektar är Matiu Somes lätt att navigera till fots och som en fordonfri ö är det enda sättet att ta sig runt. Här finns inga affärer eller bekvämligheter men om du letar efter en naturrik upplevelse kryddad med artefakter från samhällshistorien kan du få det i massor.

Den Naturliga Världen

Att bibehålla det känsliga men blomstrande ekosystemet som finns på Matiu Somes kräver noggrann hantering. Skor, utrustning och väskor kontrolleras vid 'Whare Kiore' vid ankomst i ett försök att hålla ön fri från oönskade växter och djur som du eventuellt tar med dig oavsiktligt.

Hemmahörande många fåglar, reptiler och ryggradslösa djur är följande några av öns mest betydande:

- Tuatara tillhör en så gammal linje att den ofta kallas 'den levande dinosaurien'.
- Skinks, geckos och wetas
- Blå pingviner är världens minsta pingvin
- Kakariki (rödkronad parakit) är bräckligt vanlig här men utanför predatorfria öar är dessa juvelblickfåglar nu sällsynta.
- Nordön robin är extremt sällsynt eller utdöd på stora delar av landets fastland
- Valar och delfiner kan ofta ses från ön. Delfiner följer ibland färjorna.Mänsklig Karantänstation

Från 1872 blev ön en mänsklig karantänstation för invandrare som anlände med båt, varav många dog under sin karantänperiod. Kim Lee, en kinesisk invandrare begravd på Matiu Somes, representerar kanske den sorgligaste historien av alla. När han anlände 1903, misstänkt för att bära spetälska, togs han bort till den lilla närliggande ön Mokopuna/Leper där han levde de sista 6 månaderna av sitt liv, ensam, i en grotta. Den verkliga tragedin är att man nu tror att Kim inte hade spetälska alls.

Ruinerna av 'rökeriet', där nya ankomster blev avlusade, ligger strax söder om bryggan. Minnesmärket, en hyllning till alla de begravda på ön, de yngsta bara 12 dagar gamla, kan ses när du går uppför kullen från bryggan.

Djurs Karantänstation 

Ön var också platsen för en djurs karantänstation i nästan hundra år fram till 1995. Flera av byggnaderna som rör denna period står fortfarande.

Krigsfångeläger

Under både världskrigen fungerade Matiu Somes återigen som ett obligatoriskt förvaringscenter denna gång för krigsfångar. Tragedin den här gången var att många av de internerade hade bott i Nya Zeeland innan krigets utbrott. Familjer separerades och hem och företag övergavs när alla främmande nationaliteter som betraktades som ett hot togs för att tillbringa kriget på ön. Idag återstår en av barackerna (som ursprungligen varit en karantänbyggnad) och fångska sjukhuset, nu Field Centre.

Krigsförsvar

1942 placerades tunga luftvärnspjäser på Matiu Somes och togs bort 1944 utan att någonsin ha avfyrats. Kanonställningarna och bunkrarna relaterade till dem ligger vid öns sydände, en 10 minuters klättring från Besökscentret.

Fyr

Ursprungligen byggd 1866 levererar den fullt automatiserade fyren på Matiu Somes fortfarande en trygg passage för dem som närmar sig Wellington till havs. Fyren du ser nu, byggd 1900, ersatte originalet. Besökare kan också se en  spårväg som förde leveranser till vakten, som går från bukten nedan till fyren.Det Väsentliga:

1. Entréavgift är gratis.

2. Transport - East by West Ferries driver en tjänst som körs tre gånger dagligen mellan Queens Wharf, Wellington och Days Bay, med stopp på Matiu Somes. Resan tar 20 minuter från Queens Wharf och 10 minuter från Days Bay.

3. Boende - det är möjligt att tälta på Matiu Somes även om detta måste bokas i förväg då endast högst 12 tältare tillåts. Vatten, toaletter och en enkel köksanläggning finns. Alternativt finns det två hus som kan hyras.

4. Mat - det finns ingenstans att köpa mat och dryck på ön så se till att ta med allt du behöver.