Wijnproeven in Wairarapa

Hoewel het de kleinste wijnregio van Nieuw-Zeeland is, slaat Wairarapa een grote slag

Een populair weekenduitje vanuit Wellington, Wairarapa ligt net over de heuvels van de hoofdstad van Nieuw-Zeeland. De rit voert je langs glooiende weilanden en boerderijen, naar enkele van de hipste stadjes van het land. Hier worden Gorgonzola- en perenpizza's geserveerd in plaats van vleespasteitjes als standaard cafévoedsel en lijken kunst- en antiekwinkels een belangrijke sector van de lokale economie te zijn.

De drijvende kracht achter het chique gevoel van het landelijke gebied is de levendige wijnindustrie - die sinds veertig jaar geld en toeristen naar Wairarapa trekt. Wijngaarden hier produceren enkele van de beste wijnen van het land en met minder ophef dan je in de veel bereisde Marlborough-regio vindt. Of je nu een wijnexpert bent of gewoon een algemene fan, het is zeker de moeite waard om een extra dag of twee toe te voegen aan je reis naar Wellington om naar Wairarapa te gaan.

Wijn in Wairarapa

Hoewel het de kleinste wijnregio van Nieuw-Zeeland is, slaat Wairarapa een grote slag. Een combinatie van klimaat - lange, droge zomers en herfsten en goed drainerende grond maken Wairarapa ideaal voor de wijnbouw. De goede groeiomstandigheden bestaan al eeuwen, hoewel de commerciële aanplant pas serieus begon in de jaren zeventig. Ondanks een late start verspreidde het idee zich als een lopend vuurtje en is Wairarapa nu een van de meest opmerkelijke wijnbouwregio's van Nieuw-Zeeland.

Pinot Noirs, bekend als een van de meest kieskeurige variëteiten, zijn een lokale specialiteit en verwacht dat de meeste wijnhuizen hun eigen unieke kijk op de druif hebben. Andere goede keuzes zijn Chardonnay, Riesling, Pinot Gris en Merlot.Martinborough

De wijnrevolutie van Wairarapa begon rond het stadje Martinborough, waar veel van de wijngaarden nog steeds gevestigd zijn. Slechts 65 kilometer van Wellington, lijkt Martinborough een wereld weg van de drukke hoofdstad. Met 1.300 inwoners en een overvloed aan wijngaarden en boetiekcafés, heeft het stadje een uiterst ontspannen en aangenaam verwennerijgevoel.

De belangrijkste activiteit voor bezoekers is consumptie, en het eten en drinken dat hier wordt aangeboden maken dit tot een gedenkwaardige manier om een dag door te brengen. Fijn dineren is hier een levensstijl en bijna elk café waar je binnenloopt, is een heerlijke keuze voor de lunch. Een aantal van de wijngaarden heeft ook hun eigen restaurants voor geweldige wijn-spijscombinaties (probeer Alana Estate en Tirohana Estate).

Voor geïnspireerde thuiskoks zijn er hoogwaardige ingrediënten beschikbaar. Net als druiven gedijen ook olijven goed in de klimatologische omstandigheden van Wairarapa, en fijnproevers moeten uitkijken naar enkele flessen lokaal gemaakte olijfolie met knoflook, chili of eekhoorntjesbrood. Lokale kazen, honing en saffraan sieren ook de schappen van kleine kruidenierszaken.

De mogelijkheid om te verdwalen in Martinborough is voorbehouden aan alleen de meest navigatief uitgedaagden onder ons (de oppervlakte zou waarschijnlijk kunnen worden gemeten in eenheden van postzegels), maar het is nog steeds de moeite waard om een kaart te pakken wanneer je aankomt. Ze zijn gemakkelijk genoeg te vinden in zowat elk hotel of café, maar als je echt verloren bent, kijk dan eens bij het informatiencentrum aan Kicthener Street.

Je nieuwe kaart zal gemarkeerd zijn met elke wijngaard in het Martinborough-gebied, waarvan er genoeg zijn. En nee, de schaal klopt niet - velen van hen liggen op loopafstand van het stadscentrum.Wijnproeverijen

Een wijnroutekaart zal onderscheid maken tussen wijngaarden die open zijn voor publiek en die alleen vooraf geplande bezoeken accepteren. Er zijn genoeg wijnkamers om uit te kiezen, maar als je je hart had gezet op een bepaalde, bekijk dan van tevoren hun openingstijden voor de proeverijen. Het is gebruikelijk dat wijngaarden in het gebied een kleine proefkosten in rekening brengen (meestal $5), die vervolgens vervalt als je aankopen doet.

Vanwege de nabijheid hoeft niemand te loten voor de taak van aangewezen bestuurder, hoewel je er rekening mee moet houden dat je misschien niet wilt blijven zitten met je snel groeiende wijnverzameling. Een populaire optie is om een wijnproeverij per fiets te maken - dag- en halve dagverhuur zijn beschikbaar bij de Martinborough Wine Centre en de Martinborough TOP 10. De fietsen worden allemaal geleverd met handige draagmanden.

Je kunt ook genieten van wijnproeven rond Martinborough als onderdeel van een Wairarapa-tour. Alle logistiek zal worden verzorgd en je zult nabijgelegen attracties bezoeken.

Dagtochten

Een aantal interessante korte autoritten vanuit Martinborough maken het de moeite waard om je verblijf te verlengen tot overnachtingen. Neem eerst een middag om naar het zuiden te rijden naar de Cape Palliser vuurtoren (je herkent de gestreepte buitenkant misschien van ansichtkaarten) en zeehondenkolonie. Onderweg kun je stoppen om je benen te strekken tijdens een wandeling van 1,5 uur (heen en terug) naar de Pinnacles, die je misschien herkent als de Dimholt Road uit de Lord of the Rings-films. Fans van Peter Jackson moeten ook eens kijken naar Flat Earth New Zealand Experiences en Rover Rings Tours voor geweldige Lord of the Rings-touropties.

Er zijn nog een aantal andere kleine stadjes in de omgeving die het verkennen waard zijn. Het nabijgelegen Greytown heeft bijvoorbeeld een selectie van kwaliteitscafés, winkels en galeries waar je gemakkelijk een middag kunt doorbrengen. Schoc Chocolate is een must-stop.

Verder naar het noorden is Masterton de grootste stad van de regio en de thuisbasis van enkele leuke jaarlijkse festivals. Het evenement 'Balloons Over Wairarapa' wordt elk jaar eind maart gehouden en vult de lucht met kleurrijke luchtballonnen. Ook populair is de Golden Shears-wedstrijd, ook elk jaar in maart gehouden. Als je het mist, maar toch nieuwsgierig bent naar schapenscheren, is het Golden Shears Museum het hele jaar door geopend.