Een gids voor boekenliefhebbers in Wellington

Elk beeldhouwwerk bevat een citaat van een Nieuw-Zeelandse schrijver met sterke banden met de hoofdstad.

Wellington staat bekend als de stad van de wind, maar het is ook een stad van woorden, met veel van Nieuw-Zeeland's bekendste auteurs, dichters en toneelschrijvers die een connectie hebben met de hoofdstad.

Ik heb een graad in Engelse literatuur, dus het verkennen van de boekwinkels van Wellington, slechts 40 minuten rijden ten zuiden van mijn huidige huis, is een favoriete weekendactiviteit van mij, maar er is genoeg in de stad om literatuurliefhebbers minstens een paar dagen te vermaken.

Een van de beste plekken om jezelf te baseren voor een literaire odyssee is de Booklovers B&B. Gelegen in Pirie Street in Mount Victoria, ligt het bed and breakfast op korte loopafstand van veel van de belangrijkste attracties van Wellington. Je kunt genieten van een stevig ontbijt, jezelf helpen met thee en koffie en chocolate chip cookies in de lounge en gebruikmaken van het gratis internet, maar fervente lezers zullen het meeste plezier beleven aan de selectie boeken die in de kamers en gemeenschappelijke ruimtes zijn geplaatst. Je kunt zelfs een boek meenemen als je vertrekt. Gerund door schrijver Jane Tolerton, is Booklovers een populaire rustplaats voor andere auteurs en boekverkopers, dus je weet nooit met wie je aan het ontbijt zult praten.

Eenmaal in de stad, ga naar de waterkant waar een wandeling is gewijd aan enkele van Nieuw-Zeeland's belangrijkste schrijvers, die van Te Papa, het Nationaal Museum, rond de haven naar Frank Kitts Park windt. Onderweg kun je 19 subtiele beelden spotten van typograaf Catherine Griffiths en Wellington architect Fiona Christeller. Een trail boekje kan worden opgehaald bij de bibliotheek of het informatiecentrum van de stad om je op weg te helpen.
Elk beeldhouwwerk bevat een citaat van een Nieuw-Zeelandse schrijver met sterke banden met de hoofdstad. Ze bevatten woorden van romanschrijver Maurice Gee, dichter Bill Manhire en toneelschrijver Bruce Mason. Ook te zien is een van Nieuw-Zeeland's bekendste auteurs Katherine Mansfield.

Wellington was de geboorteplaats van Mansfield en de stad behoudt een nauwe band met de kort verhaalschrijver. Het huis waarin Mansfield opgroeide staat nog steeds in de buitenwijk Thorndon - een wandeling van tien minuten of een korte busrit van de centrale stad.

Herinneringen aan het huis en haar leven daar spelen een grote rol in veel van Mansfield's verhalen en het pand is trouw gerestaureerd om bezoekers een glimp te geven van hoe het was in Mansfield's tijd. Het is gevuld met antieke meubels uit die tijd en reproducties van het originele behang, terwijl de tuin is beplant zoals het zou zijn geweest toen Mansfield in de late 19e eeuw in het huis woonde. Een reeks permanente en tijdelijke tentoonstellingen onthullen meer over het leven, de inspiraties en het werk van Mansfield.

Meer van Katherine Mansfield's werk is te vinden in de Nationale Bibliotheek van Nieuw-Zeeland aan Molesworth Street, samen met een schat aan andere documenten, boeken en zeldzame schatten voor bibliofielen. De Alexander Turnbull Bibliotheek binnen de Nationale Bibliotheek biedt onderzoeksassistentie voor wetenschappers en onderzoekers, maar opent ook delen van haar collectie voor het publiek via een reeks wisselende tentoonstellingen in de Turnbull Gallery. Gebaseerd op de oorspronkelijke collectie van Alexander Horsburgh Turnbull, een koopman en boekverzamelaar die zijn collectie in 1918 aan de natie schonk, is de collectie van de bibliotheek uitgebreid met zeldzame manuscripten, kaarten, foto's en schetsen.

Als al dat lezen je dorstig heeft gemaakt, neem dan de tijd om te ontspannen in het café van de bibliotheek om je batterijen op te laden. Als je dat hebt gedaan, ga dan terug naar het centrale zakelijke district waar je een middag kunt doorbrengen met het bekijken van de boekwinkels om je leesvoorraad aan te vullen.

Hoewel je de gebruikelijke boekwinkelketens in Wellington zult vinden, loont het de moeite om enkele van de onafhankelijke boekhandelaren van de stad op te zoeken voor een interessantere winkeltrip.

Unity Books in Willis Street is een beetje een instelling in Wellington, opgericht in 1967 door sportman en filosoof Alan Preston. De winkel ontwikkelde al snel een reputatie voor het vinden van obscure boeken en was een van de eerste winkels die boeken uit het buitenland importeerde. Alan stierf in 2004, maar Unity Books blijft zijn liefde voor boeken omarmen en ze verbinden met lezers.

Vlakbij, in Manners Street, strekt Arty Bees Books zich uit over meerdere verdiepingen en heeft meer dan 100.000 boeken op zijn planken. Gespecialiseerd in sciencefiction en fantasy en Nieuw-Zeelandse fictie en non-fictie, heeft Arty Bees ook zeldzame en antiquarische boeken op voorraad, waardoor het de perfecte plek is om een cadeau te vinden voor de boekenliefhebber die alles heeft. Het assortiment van tweedehands boeken geeft je ook de kans om je leesstapel aan te vullen terwijl je een paar dollar bespaart.

Als non-fictie boeken meer jouw ding zijn, ga dan naar Capital Books in Featherston Street, die praktische informatie- en technische boeken verkoopt. Hier vind je boeken die je zullen helpen in vrijwel elk onderwerp dat je maar kunt bedenken en het personeel zal graag hun persoonlijke kennis delen van hun gekozen hobby's.
Geen bezoeker van Wellington van de afgelopen jaren kan de succesvolle filmindustrie van de stad en de Weta Workshop achter zich laten, die verantwoordelijk is voor enkele van de ingenieuze creaties in films zoals Lord of the Rings en The Hobbit. Hoewel sommige boekenliefhebbers misschien moeite hebben met de manier waarop grote literaire werken worden getoond in films, zullen zelfs degenen die de voorkeur gaven aan de oorspronkelijke werken van Tolkein boven de filmversie het werk van de makers van Weta interessant vinden. Hoewel de werkplaats in de buitenwijk Miramar privé is, is de Weta Cave ernaast open voor het publiek en toont enkele van het populaire werk van de ontwerpers en de verhalen erachter.

Onderweg detour naar Kilburnie waar je nog een onafhankelijke boekwinkel zult vinden, deze is gespecialiseerd in jonge lezers. The Childrens Bookshop verkoopt kartonnen boeken voor baby's, korte verhalen voor peuters en populaire fictie voor jonge lezers zoals de Harry Potter serie en het personeel staat klaar om je te helpen boeken te vinden die zelfs de meest onwillige lezers zullen interesseren.

Wellington is een ideale plek om nieuwe auteurs te ontdekken, zowel lokaal als internationaal, en om tijd te besteden aan het uitbreiden van je boekencollectie. Omdat dit artikel over schrijvers gaat, lijkt het passend om te eindigen met een citaat.

Dit citaat van de in Wellington gevestigde auteur Patricia Grace is een van de citaten die te zien zijn op de Schrijverswandeling en beschrijft de hoofdstad treffend.

Ik hou van deze stad, de heuvels, de haven, de wind die er doorheen raast. Ik hou van het leven en de pols en activiteit, en de warme decrepitude... er is altijd een rand hier die men moet bewandelen, scherp en gevaarlijk, waar waakzaamheid voor nodig is.